Ultimes feux d’un monde !
5/5 Le Spectacle du monde .
.----. Après Une Éducation manquée (2005) et Gare Saint-Charles (2009), où il évoquait ses jeunes années havraises et mancelles, puis marseillaises et nîmoises, Ghislain de Diesbach nous relate, dans ce troisième volume de ses souvenirs, comment, monté à Paris comme stagiaire à la compagnie d’assurances l’Urbaine et la Seine – la future UAP – dans l’unique espoir de faire éditer ses nouvelles, il y resta, entamant alors une triple existence d’assureur, d’homme du monde et d’écrivain historien. Comme chez tout bon mémorialiste, il est ici moins question de lui que des autres et, à travers eux, d’une époque restituée dans sa réalité vivante. Une époque pas si lointaine, et pourtant ! Une époque où subsistait – plus pour longtemps – une société parisienne, littéraire et artistique pas encore totalement soumise à la loi de l’argent, peuplée de figures originales, extravagantes, aux vies parfois improbables. Comptant aussi quantité de femmes remarquables qui feraient rougir les péronnelles formatées du néoféminisme d’aujourd’hui.
Aux portraits de personnalités des lettres et des arts, l’auteur mêle ceux, tout aussi savoureux, de certains de ses collaborateurs de bureau. « C’est que pour moi les uns et les autres avaient la même importance », tient-il à souligner. Et de fait, là aussi, que de personnages singuliers, difficilement imaginables, de nos jours, au sein d’une compagnie d’assurances. Il y a beaucoup d’autres choses dans ce recueil, notamment des récits pittoresques d’escapades en Angleterre, en Suisse – patrie des Diesbach –, en Allemagne, en Autriche – dont un pèlerinage à Frohsdorf, le « sanctuaire de la Légitimité » en Hongrie et même en URSS.
Que l’on ne s’y trompe pas : sous une apparence de légèreté, le mémorialiste rejoint l’historien et le sociologue, le magistral biographe de Proust et de l’abbé Mugnier n’est jamais loin. Ce sont les ultimes feux d’un monde encore relié au XIXe siècle, que d’une plume acérée, toujours juste, Ghislain de Diesbach sauve ainsi de l’oubli. [ Christian Brosio dans Le Spectacle du monde, n° 605, novembre 2013
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Autour de Frohsdorf .
4/5 Lecture et Tradition .
.----. Suite des souvenirs commencés avec Une éducation manquée, puis Gare Saint-Charles : le jeune homme de province arrive à Paris dans l'espoir de faire éditer ses nouvelles et fait son apprentissage d'inspecteur d'assurances à la compagnie « l'Urbaine et la Seine » pour gagner son pain. Les soirées sont occupées par les dîners mondains, une invitation en entraînant une autre, il suffit de se lancer ! Ghislain de Diesbach eut du succès, il l'explique ainsi : « …je devais m'apercevoir que bon sens et bonne éducation étaient devenus des qualités si rares qu'elles suffisaient à vous donner une réputation d'originalité, voire d'excentricité » (page 15).
Grâce à Philippe Jullian, « son professeur d'esthétisme » et avec l'aide de Jacques de Ricaumont, le jeune homme va fréquenter le tout Paris… notamment le milieu des lettres puisqu'il finira par trouver un éditeur. Il n'oublie pas non plus ses collègues de bureau dont certains « types » se révèlent tout à fait originaux !
Le volume fourmille de portraits pittoresques et d'anecdotes des plus charmantes, ce qui n'a pas lieu de nous étonner, connaissant le don et le talent de conteur de l'auteur que l'on retrouve ici dans une verve toujours renouvelée au fil des pages, soit qu'il nous promène dans Paris, soit qu'il nous emmène en vacance à travers l'Europe. On peut dire qu'on ne s'ennuie pas… je ne raconterai pas l'histoire de Caroline de D. au soir de ses noces, ce serait déflorer le sujet !
Les portraits ne manquent pas de sel, choisissons au hasard : le portrait de Jean Follain. « Jean Follain, poète et gastronome, était une des plus bizarres figures de ces dîners, qu'il ne manquait jamais, puisqu'il s'en croyait le principal ornement. Grand et gros homme assez malpropre, il avait un visage à faire peur aux petits enfants et des manières onctueuses ; en fait, il ressemblait à un fort des Halles ou à un ancien septembriseur qui se serait taillé un habit dans la robe d'un évêque égorgé de ses mains. En effet il était toujours empaqueté dans un affreux complet, presque violet, avec une cravate assez ample pour prendre, suivant les circonstances, des allures de lavallière ou de pallium. » (page 147)
Les voyages à travers l'Europe ne sont pas moins intéressants voire émouvants : ayant eu l'occasion de fréquenter des Hongrois réfugiés à Paris après 1956, Ghislain de Diesbach eut envie d'aller visiter leur pays, alors derrière le rideau de fer, ce qu'il fit pendant ses vacances et raconte dans son livre dans un chapitre intitulée « Courageuse Hongrie ». Durant l'été 1964 il partit avec un ami courir l'aventure à travers l'Allemagne, la Tchécoslovaquie et l'Autriche… Le clou du voyage fut le pèlerinage à Frohsdorf (la résidence du comte de Chambord en exil). Les voyageurs, d'abord déçus en constatant qu'on ne visitait pas ce qui était devenu « la propriété du ministère autrichien des Postes et Télégraphes ». Mais il y avait un couvent en face où ils eurent la curiosité et l'audace de sonner ! Là ils furent accueillis avec grande amabilité par des religieuses : ce couvent de Sancta Cristina avait été fondé par le comte et la comtesse de Chambord pour l'éducation des enfants de la petite colonie française venue s'établir autour d'eux… Cela changea tout ; ils purent visiter le château, constater son aspect désolé, puis ils eurent la joie de s'entretenir avec une vieille demoiselle dont le père avait servi Monseigneur… Mlle Fels qui, à quatre-vingt-dix-neuf ans, ne vivait plus que de ses souvenirs, évoqua devant eux dans un long monologue les figures évanouies de la famille royale tant regretté.
Retour au réel, le livre se termine sur le déménagement de l'auteur qui va quitter le Marais pour s'installer rue du Cherche-Midi… Le fait serait sans importance et ne mériterait pas d'être signalé s'il n'était révélateur de changements considérables dans la société depuis les années soixante : tout Parisien comprendra en lisant les commentaires de Ghislain de Diesbach sur sa nouvelle habitation : « Certes, l'immeuble était assez pouilleux et il aurait pu servir à des cinéastes pour filmer des scènes se passant dans le vieux Naples, mais au fond de la cour, une fontaine surmontée d'un Neptune avec son trident suffit à me faire passer sur le délabrement. L'immeuble, une ancienne caserne de gendarmerie sous le Premier Empire, était assez sordidement habité, mais l'appartement avait été arrangé avec goût par un décorateur » (page 279).
Rue du Cherche-Midi, à la jonction du VIe et du VIIe arrondissement, les appartements se négocient aujourd'hui autour de 20 000 euros le mètre carré ! Il est vrai que depuis 1966 l'eau a coulé sous le pont Mirabeau, le mur de Berlin est tombé, le rideau de fer a cédé et 1968 est arrivé avec son cortège de bienfaits
[ Juliette Colange dans " Lecture et Tradition " numéro 27-28 NS ( nouvelle série ) de juillet-août 2013 ] Tous les numéros de notre revue sont présentés ici, même lorsqu'ils sont épuisés .
