Lire René Benjamin ? Je pourrais même écrire : connaître René Benjamin. Comment vient-on à Benjamin ? C'est aujourd'hui particulièrement difficile. Aucun de ses cinquante-quatre livres, dont la publication s'étale de 1909 à 1948, n'a été réédité (à l'exception du roman Gaspard, prix Goncourt 1915). Et l'initiative de Xavier Soleil de publier la pièce en sept actes, inédite, de René Benjamin, Balzac, constitue, de ce point de vue, une performance tout à fait exceptionnelle. Balzac est, bien entendu, le plus grand prosateur du XIXè siècle. Mais publier cette pièce, c'est d'abord publier René Benjamin, écrivain frappé d'ostracisme de son vivant, et d'anonymat après sa mort. Longtemps, j'ai donc cru être le seul à lire et à aimer Benjamin. Jusqu'à ma rencontre avec Xavier Soleil, en fait. Et jusqu'à la lecture de sa parfaite biographie, parue en novembre 2011 dans la collection "Qui suis-je ?" de chez Pardès. L'une des meilleures biographies, soit dit en passant, de cette collection qui compte déjà soixante-dix titres.
Pour vous donner une idée de l'oeuvre de René Benjamin, de l'éclectisme des thèmes qu'il pouvait aborder, la meilleure formule est certainement de se plonger dans ce troisième Cahier, qui nous présente le journaliste René Benjamin. On passera d'un article à l'autre, et on découvrira que chaque article ou presque, a ensuite donné lieu à un livre. Ils sont déjà tous là, en effet, dans ses articles, les héros de sa vie : Léon Daudet, Balzac, Clemenceau, Maurras, Franco, Lyautey... Les thèmes, aussi : la guerre de 14, l'enseignement en folie, les fossiles de la SDN genevoise, le monstre communiste...
