Quand Jésus eut douze ans

Ce court traité du cistercien anglais Aelred, abbé de Rievaulx dans le Yorkshire (1110-1167), commente avec délicatesse et profondeur l'épisode de Jésus perdu et retrouvé au Temple de Jérusalem. L'interprétation en est donnée à trois niveaux successifs : "historique", "allégorique", "moral". L'histoire évangélique est l'objet d'une contemplation pleine de charme et de fraîcheur ; l'allégorie évoque les trois "journées" de l'histoire de l'Église ; la "morale" détaille les trois étapes de la vie spirituelle.
Souvent attribué à saint Bernard, le "De Jesu puero duodenni" est un témoin très attachant de la spiritualité monastique du XIIe siècle. Tout en annonçant les méditations méthodiques et affectives du Pseudo-Bonaventure ou de Ludolphe le Chartreux, il exprime en termes limpides l'expérience et les leçons d'un maître de la vie contemplative.