N°268 Juin 1999 - C´était l´Algérie - Entretiens avec Robert Laffitte

C'était l'Algérie... Entretien avec Robert Laffitte - Lecture et Tradition : Vous avez été le dernier Doyen de la Faculté des Sciences d'Alger en 1962. Vous n'avez pas voulu rester au service de l'Algérie indépendante et vous avez été nommé professeur au Muséum national d'Histoire naturelle, à Paris. Mais vous n'êtes pas un Français d'Algérie. Comment avez-vous découvert l'Algérie ? - R. Laffitte : C'est très simple. Je suis venu en Algérie parce que, après le baccalauréat, j'avais décidé que je ne ferai pas carrière dans des bureaux ou dans une usine, où je serais "encadré". Je m'orientais vers la géologie, dont j'espérais qu'elle m'amènerait à parcourir des pays étrangers en étudiant leur sous-sol. Aussi, après une licence passée à Paris, où j'étais né, j'acceptai sans hésitation une nomination au Service géologique de l'Algérie. J'ignorais à peu près tout de ce pays, que je connaissais seulement par mes leçons d'histoire et de géographie du lycée ! C'est-à-dire quelques banalités et rien sur les habitants et les genres de vie que l'on pouvait y mener. Et c'est ainsi, sans plus ample information, qu'un jour de 1932, j'ai débarqué à Alger. Là, j'ai reçu, en un quart d'heure, les consignes de l'ingénieur en chef des Mines, chef du Service géologique, et, quatre jours plus tard, je me trouvais à Batna, commençant à lever la carte géologique détaillée de la partie sud du département de Constantine. (...)