Mouchoir rouge, mouchoir blanc - Les guerres de Vendée dans un carré de tissu

« Nicolas Delahaye, rédacteur en chef de la revue du Souvenir vendéen, est déjà l'auteur de plusieurs livres sur les guerres de Vendée dont un Guide historique des guerres de Vendée bien utile à ceux qui souhaitent découvrir les lieux de mémoire de la "guerre de géants" (selon l'expression de Bonaparte). Ce nouvel ouvrage est le premier d'une collection de petits livres intitulée "Les Carrés de la Mémoire", qui "propose de découvrir un objet ou tout élément singulier qui porte le souvenir des guerres de Vendée et de la Chouannerie". « "J'avais acheté pour ta fête / Trois petits mouchoirs de Cholet / Rouges comme la cerisette...". C'est ainsi qu'en 1899, Théodore Botrel immortalisait cet emblème vendéen dans sa chanson Le mouchoir rouge de Cholet. Emblème dont N. Delahaye relate le détournement historique lors d'une exposition d'art contemporain au Musée d'Art et d'Histoire de Cholet à l'été 2004. « Mais, insiste l'auteur, en s'arrêtant à l'usage qu'en fit Monsieur Henri en 1793, selon l'anecdote rapportée par Madame de La Rochejaquelein, "on passe à côté d'une profusion de mouchoirs disséminés dans les récits de la Grande Guerre et utilisés de mille et une façons". Cette étude passe en revue différents usages du mouchoir pendant les guerres de Vendée et retrace l'histoire de l'industrie du mouchoir choletais de la Révolution (1789) à l'épopée de la duchesse de Berry (1832). Enfin, écrit N. Delahaye qui évoque en guise de conclusion l'immortalisation du mouchoir vendéen par les peintres, "s'il n'a pas la force symbolique et spirituelle des scapulaires, autres pièces de tissus portées par les insurgés de 1793, il n'en demeure pas moins un insigne omniprésent" ». Louis Gravêthe, dans Lectures Françaises n° 773 (septembre 2021)