Mirages méditerranéens ou réalités atlantiques ? XIIIe - XVe

Cette présentation générale du Moyen Age, de la mort de Philippe Auguste (1223) à la "découverte de l'Amérique" par Christophe Colomb (1492) et au début des guerres d'Italie (1494), s'étend sur trois siècles d'une histoire riche dans le domaine des Faits et de la pensée. Dix générations d'hommes ont vécu pendant ce temps avec des niveaux de civilisation et de techniques très variés. Il n'y avait pas davantage unité de religion.
Fallait-il s'en tenir à une histoire cloisonnée dans l'espace et étudier successivement l'évolution de l'Europe occidentale, des régions méditerranéennes, de l'Asie et de ses marges, de l'Afrique septentrionale et de ses pistes caravanières ? Il ne serait évidemment pas question de procéder autrement pour les petits groupes humains qui n'auraient pas dépassé le stade des genres de vie préhistoriques. Leur horizon ne déborde pas l'espace nécessaire à la vie de la tribu et nul contact ne s'établit avec d'autres communautés humaines. Rien de caractéristique ne se produit pour eux à la fin du Moyen Age et la description de leurs travaux, de leurs moeurs, vaut pour plusieurs millénaires. C'est dire qu'une grande partie de l'Afrique, de l'Amérique, du nord-est de l'Asie et les îIes australes échappent encore à l' histoire. (Extrait de l'introduction)