Prosper Mérimée est né à Paris le 28 septembre 1803. Son père, artiste peintre, enseigne le dessin à lÉcole polytechnique. Inscrit à neuf ans au lycée Napoléon, il y poursuit ses études jusquen rhétorique, puis entre à la faculté de droit où il obtient sa licence et son doctorat. Il fréquente les salons littéraires romantiques, et publie, sans les signer, le Théâtre de Clara Gazul, pastiche du théâtre espagnol, et La Guzla, pastiche de poèmes illyriens, puis un roman historique, Chronique du règne de Charles IX. En 1829 et 1830, il simpose comme nouvelliste avec de nombreux récits, notamment Mateo Falcone. Inspecteur des Monuments historiques sous la monarchie de Juillet, il parcourt la France à ce titre, sauvant de nombreux monuments de la démolition. Il écrit plusieurs ouvrages historiques, et quelques longues nouvelles, dont La Vénus dIlle, Colomba, Carmen. Il est élu académicien en 1844. Sous le Second Empire, son ancienne amitié avec la famille de limpératrice fait de lui un favori du pouvoir. Il séjourne à la Cour, et sa correspondance contient de précieux témoignages sur cette période historique. Il écrira encore deux ou trois nouvelles, avant de séteindre à Cannes où la maladie le force à passer tous ses hivers, le 23 septembre 1870.
