Durant la guerre de 1914-1918, quelque 380 Maulévrais, âgés de 18 à 50 ans, ont dû s'absenter de leur foyer, certains pour quelques mois, d'autres durant quatre longues années, pour aller sur les champs de bataille. La mort a frappé 71 d'entre eux.
La particularité des petites villes comme Maulévrier est qu'au début du siècle dernier tout le monde se connaissait : chacun des hommes sur le front était un frère, un voisin, un cousin issu de germain ou un petit-cousin par alliance, le fils d'un ami de la famille, on était allés à l'école avec lui, on avait travaillé avec lui ou ses parents, ou on l'avait côtoyé dans les activités de la commune, les fêtes et les funérailles.
Ce livre ne permet pas de saisir toute l'angoisse, le désespoir et la désolation qu'ont connus les Maulévrais durant cette guerre, les mots ne suffisent pas pour exprimer ce qu'ont été ces années d'épreuve sur le front et dans les campagnes, à l'arrière. Il permet en revanche de transmettre ce qu'ont vécu les familles et de rendre hommage aux Maulévrais, soldats et civils, tout en apportant de riches éléments historiques à propos de la commune. Il place bien évidemment au premier plan les Maulévrais morts pour la France et la description des parcours de guerre des soldats résulte d'une érudite connaissance des évènements de la Grande Guerre. Il est aussi l'occasion de rappeler l'apport de quelques Maulévrais qui ont marqué notre humble histoire locale.
Cet ouvrage est le fruit de rencontres avec les familles, d'intenses recherches, de recueils jamais réalisés auparavant et de l'aimable collaboration de nombreux contributeurs. Il rassemble de rares photos et de précieuses lettres conservées par les familles des soldats maulévrais qui, pour la première fois, les offrent à la connaissance de tous pour le bien commun et pour la mémoire de nos aïeux.
Yves Loiseau, Maître de conférences, Université Catholique de l'Ouest, Angers.
