L´Ordre de la Merci en France 1574-1792 - Un ordre voué à la libération des captifs

saint Pierre Nolasque .

5/5 Réseau Regain.

.----. Créé à Barcelone en 1218 par le Français saint Pierre Nolasque, dans le contexte de la Reconquista, l’ordre de la Merci est un institut religieux, fondé pour la libération des prisonniers, dans les royaumes musulmans d’Espagne. Il est approuvé par le pape Grégoire IX en 1235. À la différence des ordres militaires, il se spécialise dans la négociation et le paiement des rançons des captifs ou otages d’origine chrétienne, pour obtenir leur délivrance et leur retour dans leur pays d’origine. Cet ordre a un quatrième vœu auquel étaient astreints les religieux, fondé sur la parole du Christ, dans l’évangile de saint Jean, "personne n’a de plus grand amour que celui qui livre sa vie pour ses amis". La présente étude se limite à la partie française de cet Ordre. Implantée dans le sud-ouest dès le Moyen Age, la province de France connaît, après les troubles religieux du XVIe siècle, un renouveau, grâce notamment à l’application des réformes du concile de Trente. Au début du XVIIe siècle, quelques mercenaires fondent un couvent à Paris. Cette commanderie devient, en 1668, le centre d’une nouvelle province, la Congrégation de Paris. Elle devait disparaître à la veille de la Révolution française, en même temps que celle de l’Ancienne France, demeurée toujours plus importante. Après avoir contribué au développement de cet Ordre en France, le pouvoir royal accentue son contrôle sur celui-ci. Dans le même temps, ses religieux, par la publicité qu’ils donnent à leurs actions, contribuent à la naissance de l’orientalisme en France. Le présent ouvrage repose notamment sur un dépouillement des fonds français de cet Ordre, ce qui n’avait jamais été entrepris. [ Note de lecture de Georges Leroy du mois de mars 2008 ]