N° 92 (nouvelle série), décembre 2018 : Charles Maurras et Jules Lemaître - Histoire d´une conversion

ÉDITORIAL : La très belle étude de Jean-Baptiste Geffroy, Charles Maurras et Jules Lemaître, nous permet de mieux apprécier les qualités de deux écrivains majeurs de la littérature française de la fin du XIXe siècle et du tout début du XXe. Nous en avons publié la première partie dans notre précédent numéro ; la seconde, qui relate les circonstances du ralliement de Lemaître à la monarchie, paraît dans celui de ce mois-ci. Elle nous donne l'occasion de nous arrêter quelques instants sur Jules Lemaître qui reste un écrivain de grand talent, actuellement beaucoup trop méconnu. Né en 1853, mort en 1914 (âgé de 61 ans), il fut admis à l'Académie française en 1896. Les titres de ses ouvrages n'ont pas été mentionnés par J.-B. Geffroy, nous tenons simplement à rappeler ici les plus marquants : - Études et portraits littéraires (parus en 7 volumes de 1885 à 1889, suivis d'un 8e volume posthume, en 1918). Ils contiennent une lumineuse critique de l'œuvre des principaux écrivains du XIXe siècle. Ces pages « révèlent la fraîcheur, la finesse d'un jugement guidé par le bon sens et le respect de la tradition » (1). - En marge des vieux livres. Recueil de 37 nouvelles publié en 1905, dans lesquelles Lemaître s'est plu à rêver dans le passé et faire revivre les personnages des écrits parus depuis l'antiquité grecque et latine jusqu'à l'époque classique. Il s'y révèle « un conteur des plus brillants. C'est un jeu conçu par un esprit exquis et élégant » (2). - Impressions de théâtre. 9 volumes regroupant les articles parus dans divers journaux de son temps. « Répertoire de la production dramatique française et étrangère au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. La pureté de la langue, la parfaite information littéraire et l'élévation même de l'esprit de Jules Lemaître confèrent à ces simples articles la dignité de véritables études littéraires » (3). Or ces qualités de grand littérateur ne l'ont pas empêché de franchir les étapes de sa « conversion » à la monarchie, telle que Charles Maurras l'avait exposée dans ses multiples écrits. L'acte de son ralliement est paru dans le journal L'Action française, daté du 21 mai 1908 (4). Les « vieux livres » (les bons !) sont assurément un patrimoine intellectuel sans égal. Il est extrêmement enrichissant de ne pas les négliger et de se plonger régulièrement dans leur lecture, afin de résister aux incessants assauts contemporains de la vague déferlante de destruction de notre patrie, de notre civilisation et de notre culture. Jérôme SEGUIN 1 - Laffont-Bompiani, Dictionnaire des œuvres de tous les temps et de tous les pays, tome I, Société d'édition de dictionnaires et encyclopédies, Paris, 1958, p. 525. 2 - Ibidem, tome II, p. 173. 3 - Ibidem, tome III, p. 32. 4 - Voir le texte complet dans Charles Maurras, Enquête sur la monarchie, Nouvelle Librairie nationale, Paris, 1924, pp. 429-430.