Les Hommes du Tsar - Roman

De la mort d'Ivan le Terrible (1584) à l'avènement des Romanov (1613), la Russie a connu une période dramatique où elle a failli être rayée de la carte et que les historiens appellent le Temps des Troubles.
C'est la germination de cette crise que raconte Vladimir Volkoff dans son roman Les Hommes du Tsar.
Trois personnages se disputent les rôles principaux : le tsar lui-même, luxurieux, cruel, mystique ; le jeune idéaliste Boris Godounov, et le "valet de chiens", Psar, illettré et barbare, dont la fantaisie du souverain fera un des premiers personnages de l'Empire. La douce tsarine Irina, sueur de Boris Godounov, et Aleksandra, la princesse qu'Ivan force à épouser Psar, leur donnent la réplique.
Le roman retrace, sur un fond de liturgies et de carnages, l'évolution de ces divers personnages: la déchéance du tsar Ivan, naguère grand souverain, mais qui perd peu à peu prise sur la vie pour devenir un vieillard lubrique et malfaisant ; les déboires de Boris, que son désir de servir la Russie conduit à un double régicide ; la transformation d'Aleksandra qui découvre l'amour ; l'ascension d'Irina, éprise du tsarévitch, débile mais débonnaire ; et surtout la métamorphose de Psar, brute sanguinaire dont le coeur tendre commence à s'épanouir sous l'influence d'Aleksandra et qui devra sacrifier au service du tsar plus que sa vie: son espoir de salut éternel.
A l'arrière-plan défilent les princes et les bourreaux, les astrologues et les montreurs d'ours, les tueurs et les nécromants, entraînés dans une chevauchée épique placée sous le signe de la Comète qui apparaît dans le ciel de Moscou pour annoncer la mort du tsar.