Gilles Veinstein nous transporte au cœur de lEmpire ottoman des XIV-XVIIe siècles, en lappréhendant par son institution politique la plus emblématique : les esclaves du sultan ou, pour reprendre la formulation ottomane, les "esclaves de la Porte (kapi kullari)". Si ces esclaves partagent avec lensemble de la population servile de lEmpire ottoman les traits inhérents à leur condition, le rang quils occupent dans lÉtat et dans la société correspond assez peu au cliché du "personnel" du sultan.
Ces esclaves de la Porte témoignent dun phénomène beaucoup plus ancien qui nest pas propre à lIslam mais qui, à partir de lEmpire abbasside au IXe siècle de notre ère, a connu dans plusieurs régimes musulmans un développement et une place dune grande importance : lesclavage gouvernemental ou étatique. En un sens, dans ce domaine comme dans bien dautres, lEmpire ottoman ne fait que sinscrire dans la suite des États musulmans antérieurs. Cependant, ici comme ailleurs, il renouvelle sur plus dun point linstitution ancienne : on songe dabord à cette méthode si décriée de recrutement, le devsirme, ou "ramassage" de jeunes garçons sujets du sultan.
La présente édition, issue des cours de Gilles Veinstein au Collège de France en 2009 et 2010, a été élaborée par Elisabetta Borromeo à partir dun premier jet manuscrit, complété par lenregistrement audio des cours, puis annotée.
Gilles Veinstein (1945-2013), historien spécialiste dhistoire turque et ottomane, directeur détudes à lEhess, a dirigé léquipe "Études turques et ottomanes" de ce même établissement. En 1998, il a été élu professeur au Collège de France. Parmi ses publications : Le Sérail ébranlé. Essai sur les morts, dépositions et avènements des sultans ottomans, XIVe-XIXe siècle (2013, avec N. Vatin) ; LEurope et lislam. Quinze siècles dhistoire (2009, avec H. Laurens et J. Tolan). Il a dirigé (2015, avec F. Georgeon et N. Vatin) le Dictionnaire de lEmpire ottoman.
Elisabetta Borromeo, historienne spécialiste des voyages et des communautés catholiques dans lEmpire ottoman, est ingénieure détudes au CETOBaC (Cnrs, Ehess, Collège de France). Elle est lauteur de Voyageurs occidentaux dans lEmpire ottoman (1600-1644). Inventaire des récits et étude sur les itinéraires, les monuments remarqués et les populations rencontrées (2007). Elle a dirigé avec N. Vatin Les Ottomans par eux-mêmes, paru aux Belles Lettres.
