A la manière de Zola, Marc Elder nous fait découvrir la vie des habitants de Noirmoutiers, au coeur des années 1910, et leur relation avec la mer. Le roman nous apprend le quotidien des marins pêcheurs du port de l'Herbaudière.
" Ici, point de longueur, point de recherche excessive dans l'épithète, point de phraséologie un peu déclamatoire. Les images sont abondantes, tour à tour poétiques et familières. Le style est clair, coule de source. Il est vrai, naturel, comme il sied aux personnages : des marins, des douaniers des pêcheurs, des femmes et des filles de la côte. Le roman - encore que ce ne soit pas le titre qui convienne à l'ouvrage - est bien construit, avec ses trois parties : la barque, la femme, la mer, heureusement équilibrées et reliées entre elles par un lien tenu mais solide. Il s'agit plutôt d'une étude où la vie de la mer et des marins apparait brutale, tragique, douloureuse, dans le cadre qui nous est familier à tous, entre l'île de Noirmoutier, Saint-Nazaire et le phare du Pilier." (J. Tallendeau, Le Populaire de Nantes du 5 décembre 1913).
L'auteur : Marc Elder
Son vrai nom était Marcel Tendron, un vrai Nantais, né le 31 octobre .1884. Il est décédé à Saint-Fiacre-sur-Maine en 1933. Marc Elder est un romancier de très grand talent. Il s'est passionné pour sa ville de Nantes et pour les choses de la mer. De tous les écrivains qui nous ont conté des histoires de marins, c'est sans doute lui qui était le plus au courant de ce dont il parlait, car il a su dépeindre d'une façon très vivante le monde maritime. Son roman, Le peuple de la mer a été primé par le jury Goucourt 1913 devant Le Grand Meaulnes d'Alain-Fournier, et Du côté de chez Swann de Proust.
