De 1830 à 1870, la monarchie légitime se trouvait en exil.
Mais, en France, quels souvenirs laissait-elle dans le peuple français ? Comment comprendre l'élection, en 1871, d'une assemblée royaliste au suffrage universel, alors que de 1792 à 1870, la royauté ne dura que seize années ?
La flamme ne s'éteignit pas, mais fut entretenue après 1830, clandestinement jusqu'en 1832, puis ostensiblement, quand les royalistes abandonnèrent toute idée d'insurrection. Ils s'insérèrent alors dans la vie politique locale et nationale, doucement jusqu'en 1839, plus fortement après cette date, jusqu'en 1848. Parti de notables, puisque seuls les notables existaient politiquement, ils ont vécu ce que connaissent toutes les forces politiques en France depuis 1789 : l'union et la division, les clivages entre le groupe dirigeant parisien et les militants des provinces, les lignes idéologiques, les choix tactiques sur la manière la plus efficace de conduire l'opposition à la Monarchie de Juillet...
Les archives publiques, la presse périodique, les archives privées nous introduisent dans ce mouvement, à la fois uni derrière son prince, le comte de Chambord - Henri V -, divers dans ses jugements et son action politique, mais aussi dans ce qu'une des meilleures plumes royalistes, Pierre-Sébastien Laurentie, appelait "le redressement des esprits".
Le mouvement légitimiste établit, entre 1833 et 1848, ses principes et ses méthodes d'action politique qui se prolongèrent sous la IIe République et le Second Empire, et c'est au récit de cette existence politique qu'est consacré ce livre.
Hugues De Changy est docteur ès lettres et sciences humaines, ingénieur d'études à l'université d'Angers et chercheur associé à l'HIRES. Il a publié Le Soulèvement de la duchesse de Brerry (1832) (Albatros, Prix Jeanne d'Arc, 1986) et les Mémoires d'un agent royaliste sous la Révolution, l'Empire et la Restauration (1763-1827) du marquis de La Maisonfort (Mercure de France, Livre du Mois, février 1998).
