Après la publication de Mein Kampf en 1925, Adolf Hitler ressent le besoin de préciser ses sentiments sur la nécessité d'un espace vital suffisant et la politique étrangère qui devait y conduire. Partant de ses réflexions sur la question du Tyrol du Sud, que Mussolini désirait italianiser de force contre la volonté de la population majoritairement germanophone, il expose sa conception des relations étrangères et de ses enjeux. Ainsi, pressentant une nécessaire alliance avec l'Italie, il refuse que le NSDAP condamne Mussolini, comme le faisaient tous les autres partis allemands, et affirme que c'est une vision à long terme et les intérêts seuls de son peuple qui doivent dicter les positions allemandes.
Considérant que, parmi ces intérêts, l'indépendance alimentaire et la protection sont prépondérantes, il affine le concept, déjà évoqué dans Mein Kampf, d'un espace vital nécessaire, car selon lui toute existence, que ce soit celle d'un animal ou d'un peuple, ne se maintient que grâce à une "lutte pour la vie" quotidienne, en temps de guerre comme en temps de paix. Fort de ce constat, il considère que la "libération des chaînes de Versailles" n'est pas suffisante et qu'il faut, par des alliances - avec l'Italie mais aussi avec l'Empire britannique -, des conquêtes ou des luttes futures - en particulier contre les États-Unis - que l'Allemagne développe une puissance aussi bien militaire, diplomatique qu'économique qui lui permette d'assurer son avenir.
Ce Livre secret, appelé aussi Second Livre, n'a jamais été publié du vivant de son auteur. En effet, Hitler lui-même a considéré, après réflexion, qu'il donnait trop d'informations sur ses intentions, et qu'une fois au pouvoir, la situation internationale pouvait le pousser à les modifier - ce qui était d'ailleurs déjà le cas sur certains points entre la rédaction de Mein Kampf et ce deuxième livre. Le manuscrit fut donc tenu secret, caché dans un abri antiaérien.
Découvert par un officier américain lors du pillage du Berghof en 1945, il fut publié pour la première fois en 1961.
