Le fascisme japonais (1931-1945) - Analyse et interprétation

Pourquoi un régime qui semblait devenir une démocratie libérale depuis la fin du XIXe siècle a-t-il emprunté dans les années 1930 une voie qui l'a fait comparer aux fascismes européens ?
Contrairement à l'Italie et à l'Allemagne, le Japon a basculé dans l'ultranationalisme sans qu'un parti fasciste ne prenne le pouvoir et sans qu'on puisse distinguer un moment plus décisif que les autres.
Convaincu que la démocratie n'a pas d'avenir si l'on ne cherche pas à comprendre la dynamique profonde de cette évolution, Maruyama Masao s'attache à mettre en lumière les singularités du cas japonais. Abordant tour à tour l'idéologie officielle, le rôle des mouvements d'extrême droite et la psychologie des dirigeants, il nous explique comment le système hérité de l'ère Meiji (1868-1912) a fini par engendrer ce "fascisme atrophié" qui a conduit son pays à un désastre pourtant prévisible. 
Écrite et publiée au lendemain de la guerre, cette analyse fit date et reste aujourd'hui encore incontournable. 
Né en 1914, Maruyama Masao traverse les années 1930 dans un "exil intérieur". Formé à la philosophie politique et aux sciences sociales, excellent connaisseur de la pensée allemande, il s'oriente vers l'histoire des idées et s'attache à montrer l'émergence d'une pensée moderne dès la période d'Edo (1603-1868). Mobilisé à deux reprises vers la fin de la guerre, il se trouve à Hiroshima le 6 août 1945. Perplexe devant la "révolution démocratique" qui s'annonce peu après, il entreprend alors la critique d'une idéologie dont il pense qu'elle imprègne encore profondément les esprits et devient le penseur majeur de "la démocratie de l'après-guerre", ainsi que la figure la plus connue de la cause pacifiste dans les années 1960.