Novembre 1954. Des civils et des militaires sont assassinés en Algérie. Les troupes, qui rentrent d'Indochine, sont envoyées sur place. Mais c'est insuffisant. Les attentats s'étendent à toute l'Algérie : sabotages, enlèvements, massacres... En 1956, le gouvernement décide d'envoyer les jeunes appelés pour quadriller le terrain. Le service militaire passe de 18 à 30 mois. Désormais, tous les jeunes de 20 ans partent en Algérie, souvent sans grande préparation et sans information sur ce qui se passe réellement.
Incorporé en 1958, Daniel Cadet se porte volontaire pour servir comme observateur-mitrailleur sur T6, un avion bien adapté à la recherche des bandes rebelles dans les massifs montagneux et pour l'appui des troupes au sol. En 20 mois, il effectue 280 missions de combat en 530 heures de vol. À 23 ans, il devient l'un des appelés les plus décorés de la guerre d'Algérie. Il veut comprendre ce pays qui l'intrigue et s'immerge dans les différentes communautés, européenne, arabe, berbère.
Ce témoignage, particulièrement documenté, est illustré de 80 photos inédites. C'est à la fois la vie d'une escadrille au combat, mais aussi celle des populations locales, les comportements des civils, des hommes politiques tout autant que des militaires. Ce récit captivant nous plonge dans la guerre au quotidien, les peurs et les angoisses d'un jeune de 20 ans. Ce livre permet de prendre du recul, de découvrir l'Afrique du Nord sous tous ses aspects, de l'époque romaine et chrétienne aux conquêtes arabes, la colonisation française et, enfin, l'exode des Français d'Algérie et le massacre des populations qui avaient choisi la France. Un ouvrage qui passionnera aussi bien les spécialistes que les néophytes. Un éclairage pour comprendre les événements qui se déroulent actuellement sur notre territoire.
