La fin de l´Empire romain d´Occident

Fin d'une civilisation.

4/5 Réseau Regain.

.----. Étape essentielle de l’Histoire de l’Europe, la fin de l’Empire romain d’Occident, en 476, marque la transition de l’Antiquité vers le Moyen Age. Sur ses décombres se fixent les racines de l’Europe contemporaine. Cet événement – son contexte, son déroulement, ses acteurs – est pourtant mal connu. Comment, à la fin du Ve siècle, disparaît l’institution impériale en Occident, et quelles en furent les conséquences immédiates? Pourquoi, après le partage de 395, l’Empire sombre-t-il en Occident en moins d’un siècle et survit-il plus de mille ans en Orient? Cette mort rapide était-elle inéluctable ? Autant de questions sur le thème de la fin d’une civilisation, auxquelles l’auteur apporte une réponse claire et précise. En fait le “bas empire” n’est pas plus décadent que d’autres époques historiques. Depuis que l’empire divisé est chrétien, les mœurs y sont plus sévères que pendant le “haut empire”. Le rôle réel d’impératrices comme Pulchérie ou Galla Placidia est important. Certes les Barbares sont aux portes, mais ce sont des gens avec qui on peut s’entendre. Leur barbarie est circonstancielle et mesurée. Ils n’attaquent l’empire qu’en cas de faiblesse manifeste, de changement de politique ou de promesses non tenues. Ces attaques sont toutefois assez redoutables pour que les empereurs quittent Rome pour résider la plupart du temps à Ravenne, ville protégée par une lagune qui la rend difficile à assiéger. Les relations entre Ravenne et Constantinople, parfois tendues ne sont jamais vraiment mauvaises et toutes les lois sont promulguées sous le sceau des deux empereurs. Une intense activité juridique aboutit en 438 au Code Théodosien, qui est un des fondements du droit moderne. Ces quelques données indiquent toute la richesse en informations et en analyses de ce livre unique à mettre entre toutes les mains. Chronique accessible et vivante, riche en personnages, en événements et en péripéties mouvementées, ce livre offre au lecteur un aperçu novateur de cette période fondamentale mais mal connue. Il en résulte un livre très bien documenté qui met à la portée d’un large public des faits historiques qui n’étaient connus que des spécialistes et qui ont une importance capitale pour l’histoire de l’Europe jusqu’à nos jours. [ Notes de lectures de Georges Leroy des mois de septembre-octobre 2007 ]