J´avais choisi Pétain - Un officier de marine dans la tourmente

Pourquoi le courageux et patriote lieutenant de vaisseau Hervé Legrand, héros de Dunkerque et réfugié à Londres en juin 1940 refuse-t-il de répondre à l’appel du 18 juin ? et demande-t-il, comme la majorité de ses camarades, à être rapatrié en France ?

Pourquoi, conformément aux ordres de celui qu’il considère comme seul chef légitime, l’amiral Darlan, sera-t-il amené à repousser les assauts de la Marine anglaise et de leurs protégés gaullistes après Mers-El-Kébir, puis deux ans plus tard, des Américains débarquant au Maroc ?

Pourquoi après l’assassinat de Darlan, le 24 décembre 1942, Legrand choisit-il de reprendre avec enthousiasme le combat contre l’Allemagne, mais sous les ordres du général Giraud, proconsul américain en Afrique du Nord française, et non au sein des modestes forces navales de la France Libre ?

Pourquoi ces choix réitérés alors que les deux femmes de sa vie les lui reprocheront l’une et l’autre avec véhémence, et finiront par le quitter : son épouse s’engage dans la résistance bretonne, sa compagne de Casablanca, la belle Hannah, désespérée par le maintien des lois antisémites, immigrera clandestinement en Palestine pour y mettre au monde leur fils qu’elle attend en secret.

Après seize années de silence, ce fils devenu adolescent découvre fortuitement l’identité de son géniteur et veut faire sa connaissance. Mais comment, après la Shoah, expliquer à un jeune Israélien de 16 ans que son père est resté, trente mois durant, fidèle à Vichy quand bien même il a commencé et terminé la guerre en héros de la lutte contre l’Allemagne ?

Scrupuleusement conforme à l’Histoire, ce "Journal de bord du commandant Legrand" témoigne de l’extrême complexité d’une époque tragique qui, pendant 30 mois, vit des Français également patriotes, s’entretuer dans une véritable guerre civile.

Ce livre est inspiré de faits réels. Seuls les noms ont été changés.

Né en 1943 à Boulogne-Billancourt, Olivier Patou, sorti de Harvard Business School, a exercé le métier d’avocat. Intéressé par la politique, il est nommé conseiller de la campagne de Raymond Barre en 1988 puis conseiller municipal de Nicolas Sarkozy à la mairie de Neuilly. Issu d’une famille de marins, l’autre grande aventure de sa vie est la voile. Il a fait le tour du monde plusieurs fois. Auteur de Poèmes antérieurs (Éditions Saint-Germain des Prés) et de divers articles de droit dans la Harvard International Law Review, il a également écrit une pièce de théâtre, Le Paradoxe de Hauser, dont Francis Huster a donné une lecture publique.