Introduction à l´étude de saint Augustin

L'introduction proposée par Etienne Gilson à l'étude de saint Augustin a pour vocation de cerner l'esprit même de l'augustinisme en relevant cc qui, dans la doctrine, a imprimé à la pensée médiévale l'impulsion dont tant d'œuvres profondes sont les témoins. Cette étude se propose ainsi de dégager les quelques thèses essentielles qui, commandant l'ensemble de la doctrine, permettent d'en interpréter le détail. La table systématique des matières annexée à ce volume permettra d'ailleurs eau lecteur de l'utiliser à la manière d'un inventaire : la bibliographie raisonnée complétant cette table l'aidera en outre à s'orienter dans une vaste littérature historique. Cependant, a la place de l'ordre synthétique et linéaire des doctrines, qui suivent la norme de l'intellect, nous trouvons dans l'augustinisme un mode d'exposition nécessairement autre, approprié à une doctrine dont le centre est dans la grâce et dans la charité. La méthode est digressive : l'ordre naturel de la doctrine augustinienne est ce rayonnement autour d'un centre, qui est l'ordre même de la charité. Et s'il s'agit là moins de savoir que d'aimer, la tâche propre du philosophe est mains de faire connaître que de faire désirer... On conçoit alors que cet ouvrage, publié pour la première fois en 1929, promette aujourd'hui encore une découverte originale de Saint Augustin.  
Après avoir enseigné l'histoire de la philosophie à Lille et à Strasbourg, Etienne Gilson arrive à la Sorbonne en 1921 où vient enfin d'être créé un enseignement d'histoire de la philosophie médiévale. En 1923, il devient professeur au Collège de France, occupant la chaire d'Histoire de la philosophie médiévale jusqu'à sa retraite en 1951.