C'est la première histoire globale de l'extraordinaire saga de l'armée allemande de 1939 à 1945. Quelles que soient les exactions commises, elle est restée un modèle, aussi bien sur le plan offensif que défensif. Elle est au XXè siècle ce que fut l'armée napoléonienne au XIXè siècle. Pendant les trois premières années, elle est l'instrument des victoires retentissantes qui permettent la domination du Reich de Brest à la Volga et du cap Nord à l'Egypte. Ensuite, de 1943 à 1945, elle oppose une formidable résistance à une énorme coalition, qui dispose pourtant d'une écrasante supériorité en effectifs et en matériel, combattant sans défaillance jusqu'à la capitulation. Philippe Masson, réputé pour son esprit de synthèse, sa clarté et la sûreté de sa documentation, expose magistralement ce qui s'est passé sur tous les fronts : la stratégie, la tactique, l'évolution des moyens, des forces et des faiblesses, les conditions de combat, le renseignement, les états d'âme et les rares complots. Et naturellement, il évoque le génie maléfique du Führer qui est à l'origine de tout, qui prend toutes les grandes décisions, qui suit les mouvements de toutes les divisions, qui a eu trop souvent raison contre ses génèraux pour que ceux-ci le fassent changer d'avis. Sans son magnétisme appuyé par une propagande exaltant admirablement le "sacrifice" des Allemands, on ne peut comprendre ni l'exceptionnelle combativité du soldat, ni sa capacité de résistance, ni l'adhésion de la majorité du peuple allemand qui, à la diffèrence des génèraux, a cru, presque jusqu'au bout, au miracle.
Agrégé d'histoire, docteur ès lettres, Philippe Masson est chef de la section historique du Service historique de la Marine française. Professeur d'histoire et de stratégie à l'Ecole supérieure de guerre navale de 196 4 à 1993, il a publié plusieurs ouvrages d'histoire maritime et contemporaine.
