Une haute silhouette voûtée arpente l'Alsace depuis un siècle, un carton à dessins sous le bras. Opposant acharné à l'annexion de sa petite patrie au Reich allemand, Hansi (1873-1951) fut un artiste engagé et créatif, prêt à toutes les audaces, esthétiques comme militantes, pour exprimer ses convicnons et ses refus. Il restera pour l'éternité comme l'auteur à succès d'albums caustiques et attendrissants qui présentent l'histoire tour à tour meurtrie et heureuse de l'Alsace, entre guerres et paix, drames et joie de vivre.
Que sait-on de l'homme, sensible, discret mais rebelle, qui se cache derrière le pseudonyme de Hansi ? La vie comme l'oeuvre de Jean-Jacques Waltz, qui a subi dans sa chair la tragique histoire de l'Alsace, se révèlent de manière inédite et subtile dans cette remarquable enquête biographique. Traçant le portrait tout en nuances d'un artiste novateur, épris de toutes les techniques de communication, mais aussi d'un collectionneur érudit, passionné par le patrimoine de sa région, l'historien Benoît Bruant a pris ses distances avec la légende d'un personnage victime de ses détracteurs comme de ses hagiographes : il revient aux sources étonnamment fécondes d'une existence faite de rencontres, d'amitiés, d'aventures et de combats courageux. Un destin original et émouvant, d'une grande modernité, marqué par des ruptures douloureuses, la prison, les violences physiques subies et l'exil, une solitude rêveuse éclairée par un indéfectible amour pour sa terre natale, l'Alsace.
