Inlassable, malgré son âge, ses infirmités, sa tâche écrasante, Alfred Baudrillart poursuit avec obstination la rédaction de son Journal. Dans ce nouveau volume, le lecteur peut revivre les perplexités du cardinal pendant une période cruciale de l'histoire : pacte germano-soviétique, écrasement de la Pologne, guerre russo-finlandaise, invasion du Danemark et de la Norvège, foudroyante attaque allemande à l'Ouest, désastre militaire de la France, appel au maréchal Pétain, armistice, etc. L'ouvrage s'achève à la veille de l'offensive allemande contre l'URSS, le jour où le recteur Baudrillart se prend à douter d'avoir "choisi le bon parti" (19 mai 1941).
Car le cardinal a choisi. En avril 1940, il voulait encore mettre Hitler "hors la loi". Depuis la rencontre de Montoire et la déclaration du maréchal Pétain acceptant le principe d'une politique de collaboration avec l'Allemagne, le recteur invite les Français à faire confiance au Maréchal. Les Carnets nous révèlent, jour après jour, le cheminement de sa pensée et les raisons de son choix. Ils nous introduisent dans le monde des collaborateurs (Alphonse de Châteaubriant, Georges Claude, Abel Bonnard, etc.) et dans celui des résistants (Robert d'Harcourt, Jean de Pange, etc.).
Mais le recteur nous renseigne aussi sur la levée des sanctions qui ont frappé l'Action française, sur l'entrée des Allemands dans Paris et l'attitude de la population, sur la perquisition opérée chez lui. Il nous livre ses jugements sur le général de Gaulle, sur l'amiral Thierry d'Argenlieu, sur les mouvements spécialisés d'Action catholique. Il nous dévoile le contenu de ses conversations avec le nonce Valerio Valeri, le cardinal Suhard, le général Sikorski.
Les Carnets nous entraînent de l'Académie française à l'Assemblée des cardinaux et archevêques de France, de l'Institut catholique jusqu'aux embarras de la circulation, avec un cardinal qui se prend à rêver d'une nouvelle Europe. Une mine de renseignements pour l'histoire de la Seconde Guerre mondiale et pour les historiens des mentalités.
