A la lueur de nos lampes, des récits enregistrés auprès des mineurs de charbon mais aussi de femmes, les cafus, vécus pendant et après la seconde guerre mondiale. Ils furent les témoins de la bataille du charbon, et de la nationalisation de 1945 pour remettre le pays sur les rails de la prospérité. Sans oublier les chevaux appelés "mineurs à quatre pattes" qui marqueront ces hommes de la nuit comme ancrés dans leur mémoire.
Ces histoires sont racontées par les survivants d'évènements, parfois cocasses parfois terribles. Des récits qui reflètent bien l'état d'esprit, et la volonté de ces hommes solidaires, de nationalités différentes. Pour les principales des Marocains, des Italiens, et surtout des Polonais, bien intégrés, ils méritent la reconnaissance du pays. Au fond le "racisme" n'existe pas, nous étions tous dans la même galère.
Ces hommes de la nuit se sont sacrifiés pour la survivance de leur famille. Ces histoires doivent pénétrer le temps, afin que ce dur métier devienne légende pour les générations futures.
Né dans le coron Sainte-Marie à Pecquencourt (nord), quatrième prix cantonal au certificat d'études primaires, Jean-Pierre Mongaudon est renvoyé du collège à Douai, pour ne pas avoir respecté le règlement. Son père, silicosé à quarante-cinq ans, passe le plus clair de son temps à l'hôpital de Lille. Sa mère fait des ménages ainsi que le cardage des matelas pour assurer leur survivance. Pour aider ses parents, en 1963, il travaille comme saisonnier dans les fermes aux environs de son village.
Conscient de cette dure réalité, à seize ans, il se fait embaucher à la fosse Lemay contre l'avis de son père. Il sera la quatrième génération dans la famille Mongaudon. Galibot, pendant le briquet, il adore écouter les histoires des anciens mineurs qui parlent de chevaux, d'accidents, de farces entre eux. Puis vient l'heure du service militaire, il y découvre la photographie. Ensuite la Gendarmerie où il fera carrière en mobile, puis comme photographe du directeur durant quinze ans.
En 1988, il enregistre des témoignages de mineurs, en France, afin d'immortaliser leurs histoires.
