Histoire de la Charité - Le Moyen Âge (du Xè au XVIè siècle)

Voici un exposé de la manière dont, aux divers âges, sont compris les devoirs des hommes envers leurs semblables. En parcourant les chapitres de ce IIIe volume, il est consolant de constater les efforts accomplis du Xe au XVIe siècle pour adoucir les misères de l'humanité. Ces efforts amènent en dépit des troubles, des famines, des pestes, la création d'un nombre immense de demeures hospitalières accueillant : pèlerins, voyageurs, malades, lépreux, pauvres accablés par l'âge. Partout les malheureux qu'atteint la maladie sont reçus et traités comme les maîtres de la maison, et des âmes généreuses se consacrent, sans relâche, à leur service. Le sentiment qui préside à cette vaste organisation est le même ; l'Église appose son empreinte sur ces oeuvres ; elles obéissent à une direction supérieure unique, et font partie d'une seule famille. Ces oeuvres, avec des nuances nécessaires, continuent ainsi les fondations des premiers siècles de notre ère et doivent leur force à cet esprit de renoncement, né du catholicisme, que nous voyons vivifier tour à tour les régions les plus diverses dès qu'elles entrent dans le courant de la civilisation chrétienne.