Il ne manque ni d'histoires des Croisades ni de biographies des principaux protagonistes de ce qui fut la grande épopée du Moyen Age. Mais il n'y avait pas de livre retraçant la manière de vivre, la vision du monde, l'organisation matérielle de tous ceux qui tentèrent l'aventure, qu'ils fussent rois ou pauvres, barons, clercs, femmes, marchands ; qu'ils eussent la foi ou qu'ils fussent animés par l'esprit de conquête ou l'appât du gain. Le tableau vivant que dresse Régine Pernoud nous restitue l'étonnement des Chrétiens devant les mœurs des Musulmans, les mille épreuves qu'ils durent subir en traversant des pays inconnus, la façon remarquable dont ils surent ensuite s'adapter, coloniser le pays, bâtir des églises et des forteresses, et "tenir" pendant deux siècles face à un adversaire inifiniment supérieur en nombre. C'est toute une page méconnue de notre histoire qui se révèle à nous.
Docteur ès-lettres, ancienne élève de l'Ecole des Chartes et de l'Ecole du Louvre, conservateur aux Archives nationales et au Centre Jeanne d'Arc d'Orléans, Régine Pernoud figure parmi les grands médiévistes contemporains, et le succès de ses ouvrages a beaucoup contribué à nous rendre le Moyen Age plus proche. A côté de travaux d'érudition, elle a publié des synthèses à la fois précises et vivantes : Lumière du Moyen Age, L'Unité française, Histoire de la bourgeoisie en France, Les grandes époques de l'art en Occident, La Femme au temps des cathédrales. Ses qualités de sensibilité et d'érudition se retrouvent dans ses biographies : Vie et mort de Jeanne d'Arc, Aliénor d'Aquitaine, Héloïse et Abélard, Blanche de Castille, Christine de Pisan...
